- Я бы с удовольствием, но надо поддержать слабую женщину, - положение не позволяло виновато развести руками, оставалось только - что? - улыбаться, правильно. Ухмыляться, усмехаться, скалиться, изредка принимать серьёзный вид и непреклонно смотреть в глаза, а потом снова усмехаться. Это дезориентирует, сбивает с толку. Не позволяет жертве ни на секунду почувствовать себя хозяином положения, зато охотник становится им автоматически. Ему весело. У него всё хорошо.
- Идёмте, времени мало. Вы впереди, мы за вами, до развилки и налево.
Револьвер по-прежнему целился в белокурую голову, но рука переместилась с горла значительно ниже, под самые рёбра, аккуратно и крепко обнимая.
- Обопритесь о плечо, - велел маньяк, склонившись к уху Камиджо. - Терять вам нечего, а идти будет удобнее. Попробуете сопротивляться - дальше поедете без сознания, но предупреждаю: выходить из этого состояния весьма неприятно. Мигрень.. ну, что-то вроде.

"Наконец-то, наконец-то новый сюжет", - с замиранием сердца думал Нейман, неотрывно следующий за процессией. Естественно, на приличном расстоянии - кому охота за просто так схлопотать пулю в лоб, Дитриха вон уже чуть не пристрелили. Впрочем, если бы дело происходило в неймановских книгах, можно было бы с уверенностью сказать: убийца промахнулся не случайно. Теперь он ведёт несчастных в своё подземное логово, где к стенам прибиты останки предыдущих жертв, в холодильнике хранится холодец из.. "Из чего там делают холодец? Надо Гарднера спросить при случае. Ну, пусть из ног - Камиджо одной как раз почти лишился, судя по походке. А потом.. а потом.. чёрт, ну где записная книжка?!"
Обыскивая карманы в поисках книжки, Нейман вдруг осознал, что отправился спасать незадачливую приманку без намёка на оружие. Хоть бы палку какую взял, но нет, абсолютно пустые руки. Пошвырять булыжниками вслед тоже казалось довольно глупой идеей: шансы попасть невелики, а стреляет объект, как уже выяснилось, либо очень метко, либо весьма удачно - и то, и другое чревато дыркой в пузе. Хорошо, если в пузе!
Ах, если бы Урсула..
Тем временем преследуемые уходили всё дальше и дальше. Что ж, деваться некуда, оставалось действовать наугад.
- Никому не двигаться! - заорал Нейман во всю мощь лёгких, предусмотрительно отойдя за ближайшее дерево. - Это полиция, вы окружены! Положите оружие на землю, или мы откроем огонь!

Услышав этот пронзительный вопль души, маньяк закатил глаза. Ну как же, полиция.
- Где ваши мигалки, полиция?! - крикнул он в ответ, поудобнее подхватывая Камиджо. - Где фонари, где собаки?! Бюджет вам урезали, а?! Видал я дилетантов, но чтоб таких!..
Конечно, можно было прихватить с собой и энтузиаста из кустов, но за тремя уже глаз да глаз нужен, а тут вам не детский сад на верёвочке, тут настоящее похищение. Маньяк решил не рисковать.
- Торопимся в логово, - шепнул он на ухо Камиджо и кивком указал жениху, куда двигаться дальше. Пока количество охотников за головами не увеличилось в геометрической прогрессии, надо уходить. Немедленно.
"Эх, ну ведь говорила мама.. Всё, эти точно последние. Точно-преточно, последние-распоследние. Топор зарою, руки вымою - и прости-прощай".
- Не тормозите, - попросил маньяк, для удобства взвалив жертву на плечо. - Иначе я расстроюсь, стану нервным, вам же хуже будет.
Он наугад пальнул в ту сторону, откуда обещали открыть огонь, и слегка расстроился, не услышав предсмертных стонов. Пальнул бы ещё и ещё, но, к сожалению, пуль в револьвере не так уж много, а молодожёны без обиняков дали понять, что адекватно себя ведут исключительно под прицелом. Приходилось экономить. Тем более, что теперь осталось самое главное - добраться до заветной поляны и встать под деревом.
- Извините, времени нет с вами разбираться! Поговорим как-нибудь в другой раз, передавайте привет инспектору и его язве!

Чем дальше в лес... В смысле, происходящие события начинали всерьез нервировать Дитриха, чем дальше (к слову про лес, аха), тем больше. К тому же, кроме всего прочего в виде выстрелов и перекинутого через плечо Камиджо, удаляться с освещенное более-менее, относительно людной (ну ладно, но могла бы быть людной!) аллеи не хотелось очень и очень. Что сказать в такой ситуации, в смысле - что еще сказать, Дитрих понятия не имел, а то, что от Неймана и иже с ним помощи не дождешься - немец уже понял, а потому предпочел молча и весьма покорно следовать за маньяком, мысленно прокляная ту минуту, когда в чьей-то (он уже не помнил, в чьей именно) светлой голове родилась идея поймать преступника самостоятельно и особо ту минуту, когда он на эту идиотскую вылазку согласился.

- Женщина-полицейский? - удивился маньяк, поворачиваясь на голос. - Что, тоже огонь откроете? Ну давайте, стреляйте! Только помните - здесь два заложника, и один из них благородно закрывает меня своим телом. Вы уверены, что не промахнётесь? Вы уверены, что попадёте в голову мне, а не ему? Или, может быть, надо сделать так..
Он преспокойно шагнул в сторону прижал пистолет аккурат к уху жениха, крепче придерживая Камиджо:
- Лучше? Теперь моя очередь говорить "положите оружие и выходите из кустов, иначе я пристрелю его". Вперёд, леди, не тяните время.

- Умница, - умилился маньяк. - Не думал, что вы так быстро примете правильное решение. Идите, идите сюда, вставайте рядом с мистером Бондом. Тоже играете в эти глупые игры - "поймай убийцу", "назовись полицией"? Стыдно, барышня, стыдно. Сидели бы спокойно дома с чашкой чая и не лезли, куда не просят. Теперь и вас придётся убить.
Он пропустил гостью к жениху и револьвером настойчиво указал на огромный дуб, виднеющийся среди аккуратных парковых деревьев:
- Повторяю для опоздавших: дружно и неторопливо направляемся вон туда. Я всё понимаю - прекрасный вечер, чудная погода, но, признаться, прогулка затянулась.
Где-то неподалёку оставался ещё один кандидат в заложники, вероятно, целый и невредимый, поэтому маньяк решил не испытывать судьбу - подойдя к кустам, из которых выбралась девушка, он подобрал с земли брошенное оружие и сунул в карман.

Нет, Дитрих уже ничему не удивлялся. Идея самостоятельно поймать маньяка уже давно потеряла привлекательность и, заодно, растеряла все свои полюсы и теперь медленно... нет, не медленно вовсе, а вполне себе быстро и упорно стремилась к бесконечным минусам по части своей удачности. Воспринимать происходящее адекватно, да и просто воспринимать - суть следить за происходящими изменениями мозг немца отказывался напрочь. Зато тело работало на чистых рефлексах, и дуло у уха так и нашептывало "Делай, что говорят, делай, а то в твоей голове появится лишнее отверстия, кому это надо?".
Ну, собственно, Дитрих и делал. Но так как от него пока ничего особо не требовали, он продолжал стоять и изо всех сил пытаться отслеживать все хитросплетения происходящего. На Урсулу немец посмотрел очень сочувственно - будет обидно, если такая прекрасная молодая девушка... Впрочем, она ж знала, на что шла. Или нет? Занятый раздумьями подобного рода, Дитрих едва ли не подскочил, как ужаленный, когда Камиджо вдруг дернулся и что-то такое вытворил, что сознание тут же идентифицировало как, во-первых, шанс на спасения, а во-вторых - как полнейшую глупость и, возможно, шальную пулю в область виска со всеми вытекающими последствиями. Что именно будет вытекать при такой раскладе - немец прекрасно себе представлял и вовсе не считал, что его мозги, размазанные по аллее, являются таким уж украшением.

Камиджо выпустил ткань из зубов, морщась и отплевываясь:
- Из натуральной шерсти, да? - казалось, что эти волосинки повсюду, свербило в носу, в горле и, кажется, чесались зубы. Пока никто не видит, надо попробовать вытащить это лохматое безумие изо рта, увесистый хлопок от маньяка, и Камиджо едва не подавился собственной перчаткой. Глухо закашлял, как при удушье. Так, надо срочно возвращать утраченные позиции.
- Извините, мне очень жаль. Но так трудно удержаться было. - Сказано таким тоном, что все поверили: окажись на его месте - поступили бы точно также. -  А у вас тяжелая рука, надо сказать.
И они пошли караваном к заветному дереву. Камиджо приловчился и уперся локтем в лопатки маньяка, устраивая голову. Раз уж его везут, почему бы не обозреть достопримечательности. На самом деле он надеялся, что в кустах появятся лица спасателей: бэтмен, супермен, Зорро, наряд полиции с мигалками, на крайний случай. А пока надежда не угасла, он даже начал получать удовольствие, когда еще покатают на таких могучих плечах? Камиджо вообще удивительно любил получать удовольствие при всяких обстоятельствах жизни. Посмотрите направо-посмотрите налево, внизу опять же открывается очень увлекательный вид.

Чем ближе процессия приближалась к заветному дереву, чем мрачнее и зловещее становилась окружающая обстановка - до того вполне безопасная, неплохо освещенная аллея, вдруг показалась Дитриху темной и опасной, а воздуха стало не хватать категорически. Нет, конечно, повышение уровня адреналина - это прекрасно, просто непередаваемое ощущение, но в данной ситуации, кажется, этот самый уровень просто зашкаливал. Идущие на заклание "ближние" нисколько не скрашивали ситуации, скорее - наоборот. Нет, ну это ж надо так вляпаться?
Немец мало представлял себе, что ждет их дальше, во всяком случае - представлять самое очевидно и, по какому-то идиотскому стечению обстоятельств, самое плохое, как-то не особо хотелось. Нервировал не в меру активный Камиджо. Урсулу же было искренне жаль - нет, не место прекрасным дамам среди искателей приключений, и чем дальше, вернее - ближе к месту назначения, тем больше Дитрих в этом убеждался. Хотя дама, надо сказать, вела себя не в пример лучше Камиджо - во всяком случае, не кусалась, а это, между прочим, уже показатель.
Наверное, можно было бы попробовать пойти на контакт... в очередной раз, но так как прошлые попытки не увенчались успехом, рассчитывать на него не приходилось и в будущем, так что немец просто молча шел, отчего-то маниакально опасаясь оступиться, подскользнуться или споткнуться - эта мысль вертелась в голове и никак не хотела ее покидать.

- Помогите леди, - обратился маньяк к жениху, пока что простаивавшему без дела. - Мне обе руки нужны - и обе уже заняты. А вы, барышня, под ноги смотрите: здесь не парк, здесь минное поле, усеянное осколками и колдобинами, всем непременно хочется споткнуться и пораниться. Соберитесь, мы почти на месте.
Жертвы, ох, эти жертвы. Как дети малые, стоит на секунду отвлечься - тут же норовят сбежать. Но гостеприимный бункер совсем близко, ждёт и манит, дружелюбно позвякивая кандалами, крючьями для мяса, наборами лезвий, ржавыми свёрлами и той странной штуковиной, чем-то похожей на бензопилу.

Нельзя сказать, чтобы маньяк уж очень удивился такому повороту событий. Он даже успел закрыть глаза и слегка наклонить голову, спасибо хорошей реакции, но часть содержимого всё равно попала на лицо.
Противный, удушливый запах.
Бросьте их, хотел бы сказать маньяк, вам же не идёт, вам нужно что-то мягкое, цветочное.. Вместо этого получилось только раздражённое "ай!" и не менее раздражённое:
- Бестолочь! Да кто вас учил таким.. дурацким.. дурацким, бес.. полезным.. Тьфу, мерзость.
Камиджо был небрежно сброшен с плеча прямиком на сжавшуюся у ног барышню. Маньяк вслепую извлёк из кармана платок и ожесточённо принялся вытирать лицо - конечно, толку мало, нужны вода и мыло, да и из одежды как минимум неделю отвратительный запах не выветрится, но, в любом случае, агрессорша добилась своего - деморализовала противника.
- Надоели вы мне, - мрачно сообщил маньяк. - Тут идти-то пять минут, а мы ползём битый час, и вы за это время ухитрились пораниться, укусить меня, обрызгать, притвориться полицией и дважды угрожать оружием. Перестрелял бы с лёгкостью, но на таких дураков даже пули жалко тратить. В другой раз. Учтите - я всех запомнил и переловлю по одному. В тот момент, когда вы меньше всего этого ждёте. Начну, пожалуй, с вас, - указал на распростёртую невесту. - Куда бы вы ни отправились, где бы ни попытались скрыться, я вас найду, и мы продолжим нашу увлекательную беседу. Чао, детишки, приятно было поболтать.
Ещё раз смерив каждого взглядом, каждому беззвучно пообещав новую встречу, он развернулся и направился совсем в другую сторону от того места, куда вёл их. Благоухающий, как экспонат парфюмерной выставки. Ну и, разумеется, по пути снова раздался звонок.
- Да, - отозвался маньяк, нажав на кнопку коммуникатора. - Да, детектив, всё кончено. Убил их, изуродовал тела и сбросил в коллектор. Нет, пальчиков сегодня не будет - никто из них не женат. И не говорите, уж мне-то как обидно..